Diversiteit als motor voor innovatie in de industrie

Nienke Vergeer is ervan overtuigd dat teams met een grotere diversiteit aan vaardigheden en achtergronden digitaliseringsvraagstukken sneller en efficiënter kunnen oplossen.

“Als je impact wilt maken is de industrie een mooie plek om dat te doen”

Diversiteit en inclusie zijn nog geen onderwerpen waar in de maakbedrijven dagelijks over gesproken wordt. Toch is het wel degelijk belangrijk dat de productiebedrijven diverser worden. Om meerdere redenen, zegt Nienke Vergeer van Siemens Nederland. Niet in de laatste plaats omdat anders de employability in maakbedrijven verder onder druk komt te staan. We zien de beperkte mate van diversiteit ook terug in de cijfers van de gebruikers van ons Tech2B platform. Volgens Sjors Hooijen, CEO van Tech2B, wordt 96% als man aangeduid, terwijl slechts 4% vrouw is of zich anders identificeert.

Nienke Vergeer werkt als Digital Innovation Manager bij Siemens Nederland. In haar Linkedin profiel omschrijft ze zichzelf als Transformatie Innovator 4.0. Ze gaat uitdagingen niet uit de weg. Als ze na de MAVO en HAVO opnieuw een technische studie wordt ontraden, kiest ze voor Technische Bedrijfskunde aan de Hogeschool Utrecht. Ze is er een van de weinige vrouwen in de klas. Met haar diploma – cum laude - had ze net zo goed de bankenwereld in kunnen gaan, maar ze koos – na een masterstudie aan de TUe – voor de maakindustrie. Een bewuste keuze. “De industrie lijkt vanaf de zijlijn niet sexy, maar het is wel de backbone waar de wereld op draait. Als je impact wilt maken op het vlak van bijvoorbeeld duurzaamheid, dan is de maakindustrie een mooie plek om dat te doen”, zegt ze. En die impact wil ze maken. Gaandeweg haar studies en stages heeft ze ontdekt hoe zaken in elkaar grijpen en dat er in de industrie mooie uitdagingen liggen voor iemand die wil bijdragen aan de transities in deze wereld. De macro uitdagingen in de wereld grijpen in elkaar met de bedrijfseconomische kanten van een productiebedrijf. Je zult echt de balans moeten gaan zoeken.”

Mannenwereld

De maakindustrie is nog steeds een mannenwereld. Diversiteit en inclusie hebben doorgaans geen hoge prioriteit binnen de meeste bedrijven. Dat verbaast haar niet helemaal. Ze heeft in haar (school)loopbaan tot nog toe zelf ook een aantal kantelpunten ervaren waarop ze ‘bewust ja’ moest zeggen om in de industrie terecht te komen. “De mens is een kuddedier. Als je clubje er niet is, moet je sterker in de schoenen staan, zeker in technische bedrijven.” Dat veranderen begint in de opvoeding, denkt ze. Laat kinderen zien hoe cool techniek is. Het stereotype beeld in het onderwijs moet anders worden. Positioneer de industrie beter, ipv die rokende vieze fabriek.  “Er zijn zoveel banen in de techniek waarbij je niet vies wordt", lacht ze.

Je bent niet one of the many

Hoewel ze in een mannenwereld werkt, heeft Nienke Vergeer zich altijd thuis gevoeld. Ze heeft de acceptatie als natuurlijk gevoeld. “En zeker, als je anders bent, val je op. Dat is natuurlijk gedrag van de mens. Negatieve kanten zitten vaak onder water, ze poppen op op momenten dat je het niet verwacht. Maar je maakt ook positieve kanten mee. Je bent anders; hierdoor zijn de dingen die je doet zichtbaarder. Je bent niet one of the many.” 

Diversiteit als motor voor innovatie in de industrie

De verandering in het bedrijfsleven in de producerende industrie gaat traag, hoewel dat per land verschilt. Aan de hand van een concreet voorbeeld legt ze uit waarom diversiteit en inclusie belangrijk zijn voor de industrie. Productiebedrijven gebruiken vaak simulatieprogramma’s om de inrichting van een nieuwe productielijn te bepalen. Op de markt zijn software oplossingen te vinden die vertoningen hebben van een zekere mate van genderbias. Als er vervolgens een hogere diversiteit in productie medewerkers zijn, kloppen de uitkomsten niet. Ergonomie is ook zo’n punt: je moet rekening houden met diversiteit en inclusie. “Je ziet nu software ontstaan waarin de mensen in alle variaties zijn meegenomen." Hetzelfde geldt voor een machinebouwer: Als de ergonomie/UX van de machine niet klopt met degene die er achter staat, ga je op lange termijn geen machines meer verkopen. 

Employability

Diversiteit en inclusie moeten ook in de maakindustrie op de agenda van het management staan. Het is niet zo dat je failliet gaat als je het niet oppakt, maar het is bijvoorbeeld wetenschappelijk bewezen dat teams beter functioneren als ze divers zijn samengesteld. En heel praktisch zijn bedrijven die diversiteit en inclusie hoog in het vaandel hebben staan aantrekkelijker voor de nieuwe generatie om er te werken. “Diversiteit is essentieel voor het behoud van employability.” 

Nienke Vergeer is niet non-stop elke dag bezig met onderwerpen als diversiteit en inclusie. Ze is zich er echter van bewust dat ze een rolmodel voor andere vrouwen is. “Iedereen maakt een eigen keuze, maar een vrouw in de techniek kan niet de ogen sluiten voor diversiteit.” Deze rol pakt ze graag op door onder andere een ander beeld van de industrie te creëren. “Het zit best wel in mijn achterhoofd en af en toe kan ik het mooi combineren met digitalisering. Want daar ligt mijn passie.” 

Diversiteit en inclusie bij Siemens

Diversiteit en inclusie zijn twee begrippen die tegenwoordig erg in zwang zijn. Nienke Vergeer voegt daar graag ook nog equity aan toe.” Bij Siemens is er wereldwijd aandacht voor het vergroten van het percentage vrouwen in management- en technische posities. De loonkloof is geheel gedicht. En vanuit HR is er veel aandacht voor vrouwelijk leiderschap. Ook meer culturele zaken, zoals hoe je werk en gezin combineert, worden tegenwoordig gesproken. Nienke juicht dit toe. Want in de verhoudingen is er nog steeds een onbalans tussen mannen en vrouwen.